Abscessos de cabeça e pescoço em crianças triplicaram após a pandemia de COVID-19 em coorte de duas instituições

Tradução do artigo de DiBlasi M, Higgins RC, Welch N et al., publicado em The Laryngoscope (2026) sob a licença CC BY. Em caso de divergência, vale o original.

Resumo

Objetivos

Surgiram preocupações de que as medidas de saúde pública relacionadas à COVID-19 possam ter alterado o desenvolvimento imunológico e os padrões de infecção em crianças, com estudos sugerindo um aumento de abscessos pediátricos após a pandemia. Este estudo avaliou mudanças na incidência, nas características clínicas e no manejo de abscessos de cabeça e pescoço em crianças antes, durante e após as restrições de lockdown da COVID-19.

Métodos

Este estudo de coorte retrospectivo incluiu 194 pacientes ≤ 18 anos com abscessos de cabeça e pescoço em duas instituições terciárias de 2017 a 2024. Os casos foram identificados por meio de códigos CID-10 e confirmados por revisão de prontuários. Os pacientes foram estratificados em coortes pré-pandemia, lockdown e pós-pandemia. As taxas de incidência foram calculadas por regressão de Poisson, usando o volume de atendimentos do pronto-socorro pediátrico como offset. As variáveis foram comparadas pelos testes exato de Fisher e de Kruskal–Wallis. As tendências nacionais foram contextualizadas com dados do Epic Cosmos.

Resultados

A incidência de abscessos aumentou de 3,34 para 6,13 e para 10,95 por 10.000 pacientes do pronto-socorro por ano nos períodos pré-pandemia, lockdown e pós-pandemia, respectivamente; representando um aumento de 3,28 vezes em comparação com os níveis pré-pandemia (p < 0,0001). A incidência aumentou em todos os subtipos anatômicos, incluindo linfadenite cervical com abscesso, periamigdaliano, de espaço profundo do pescoço e abscessos intracranianos. Dados demográficos dos pacientes, taxas de internação hospitalar e tempo até o tratamento não diferiram significativamente entre as coortes. O tamanho dos abscessos foi maior durante o período de lockdown (p = 0,047). Pacientes pós-pandemia necessitaram mais frequentemente de reoperação (17,4%) em comparação com pacientes pré-pandemia (5,0%).

Conclusão

Os abscessos de cabeça e pescoço em crianças aumentaram significativamente após a pandemia de COVID-19, com um aumento sustentado independente de fatores demográficos ou relacionados ao tratamento. A vigilância contínua e a investigação da suscetibilidade do hospedeiro pediátrico no período pós-pandemia são justificadas.

Nível de evidência

2.

Introdução

Em 20 de janeiro de 2020, o primeiro caso de COVID-19 nos EUA motivou decretos executivos que impuseram o distanciamento social, incluindo o fechamento de escolas públicas [1]. As crianças ficaram em quarentena em suas casas, usaram máscaras em público e tiveram interações sociais marcadamente reduzidas durante esse período de lockdown. Essas medidas persistiram até que as restrições fossem gradualmente suspensas em 2021, retornando a maioria das escolas ao ensino presencial [2]. Embora tenham efetivamente desacelerado a propagação da COVID-19, teoriza-se que essas políticas de saúde pública tenham reduzido o desenvolvimento do sistema imunológico das crianças devido à subsequente exposição limitada a patógenos comuns [3, 4, 5].

Após 14 meses de quarentena pandêmica, a comunidade médica demonstrou crescente preocupação de que essas medidas de distanciamento social tenham inadvertidamente influenciado uma onda de infecções mais graves na população pediátrica. Em maio de 2022, os Centers for Disease Control and Prevention detectaram um aumento de abscessos cerebrais pediátricos nos Estados Unidos após a pandemia [6, 7], com a vigilância ao longo do ano seguinte identificando o aumento de Streptococcus intermedius como o principal patógeno contribuinte [8]. O National COVID Cohort Collaborative documentou recentemente o aumento de infecções invasivas por Streptococcal pyogenes que continuaram até junho de 2023 em 58 instituições [9]. No entanto, essas tendências não se limitam aos Estados Unidos. Dois estudos da Alemanha encontraram aumentos significativos pós-pandemia em infecções intracranianas que exigiram cirurgia [10], e em casos de mastoidite aguda [11]. Além disso, múltiplos estudos internacionais documentaram de forma semelhante um aumento significativo de abscessos cervicais na era pós-pandemia [12, 13, 14, 15, 16, 17]. Embora esses achados apoiem essas preocupações crescentes, uma investigação mais rigorosa dessa tendência nos Estados Unidos continua sendo prudente.

Antes da pandemia, havia uma incidência estimada de até 0,94 casos de abscesso peritonsilar (APT) e 0,22 casos de abscesso retrofaríngeo por 10.000 crianças nos Estados Unidos de 2000 a 2009 [18]. Postula-se que esses abscessos de cabeça e pescoço sejam mais prevalentes em crianças devido, em parte, aos seus sistemas imunológicos imaturos. No entanto, Schweinfurth et al. não encontraram correlação entre padrões de infecção grave de cabeça e pescoço e um aumento associado na exposição a patógenos durante a frequência escolar [19], sugerindo que fatores imunológicos do hospedeiro relacionados à idade, comportamentos e outras exposições ambientais provavelmente desempenham um papel nessa maior predisposição ao desenvolvimento de abscessos entre populações pediátricas. Este estudo tem como objetivo elucidar melhor esse possível aumento pós-pandêmico de abscessos de cabeça e pescoço pediátricos em duas instituições médicas de atendimento terciário antes, durante e após a implementação das restrições de lockdown da COVID-19 no estado de Nebraska.

Materiais e Métodos

Este estudo de coorte retrospectivo foi conduzido utilizando todos os registros disponíveis no Children's Nebraska e no University of Nebraska Medical Center. A população do estudo incluiu pacientes com 18 anos ou menos que se apresentaram entre 1º de janeiro de 2017 e 31 de dezembro de 2024 com diagnóstico de adenite cervical supurativa com abscesso; abscesso peritonsilar ou intratonsilar; abscesso de espaço profundo do pescoço (parafaríngeo, retrofaríngeo, pré-vertebral); abscesso intracraniano; ou abscesso cutâneo ou de tecidos moles da cabeça e pescoço. Os casos foram identificados usando códigos de diagnóstico CID-10 (L04.0, L02.01, L02.11, L02.12, J36, J39.0, J39.1, J39.2, M46.22 e G06.0).

Todos os casos foram submetidos a revisão de prontuário, e apenas aqueles com abscesso confirmado clínica ou radiograficamente, conforme definido acima, foram incluídos. Pacientes com diagnósticos errôneos ou condições alternativas (flegmão, abscesso de fosseta pré-auricular, cisto de Thornwaldt, linfadenite sem abscesso, doença linfoproliferativa pós-transplante, tuberculose ou infecção por micobactéria não tuberculosa) foram excluídos, assim como pacientes com abscessos diagnosticados antes de 1º de janeiro de 2017 ou com dados diagnósticos ou de tratamento incompletos.

Os períodos foram definidos como pré-pandemia (1º de janeiro de 2017 a 18 de março de 2020; 3,21 anos), lockdown (19 de março de 2020 a 30 de junho de 2021; 1,28 anos) e pós-pandemia (1º de julho de 2021 a 31 de dezembro de 2024; 3,50 anos). Em Nebraska, 19 de março de 2020 representa o início do protocolo de quarentena para crianças, e 30 de junho de 2021 representa o dia em que a ordem de Emergência de Saúde Pública foi suspensa, permitindo que as crianças retornassem às escolas públicas. Os dados demográficos coletados incluíram idade na primeira apresentação, sexo, raça e etnia. O histórico médico pregresso coletado incluiu status vacinal para Haemophilus influenzae tipo B, pneumocócica e DTaP/Tdap; status de imunodeficiência definido por ter diagnóstico de transtorno imunocomprometido ou estar em uso de medicação imunossupressora (por exemplo, corticosteroides, imunoglobulinas IV ou subcutâneas) dentro de 6 meses do diagnóstico do abscesso; infecção por SARS-CoV-2 60 dias antes da apresentação; e procedimentos prévios de cabeça e pescoço. Os achados objetivos do exame na apresentação inicial registrados incluem trismo, diminuição da amplitude de movimento do pescoço e obstrução das vias aéreas. Os maiores diâmetros de abscesso registrados (cm) foram coletados usando imagens disponíveis na apresentação inicial, com preferência por tomografia computadorizada, depois ressonância magnética e, em seguida, ultrassonografia. Foram coletados contagem de leucócitos (WBC), contagem absoluta de neutrófilos (ANC), velocidade de hemossedimentação (ESR) e níveis de proteína C reativa (CRP) na apresentação inicial. Os resultados de culturas aeróbias e anaeróbias e as suscetibilidades aos antibióticos foram revisados e comparados à seleção de antibióticos por um médico infectologista pediátrico. Por fim, os dados de tratamento coletados incluíram status de admissão hospitalar, as datas de início dos sintomas, duração do tratamento antibiótico (data de início, data de conclusão) e intervenção cirúrgica (incisão e drenagem à beira do leito [I&D] ou centro cirúrgico). Os desfechos derivados incluíram o início relatado dos sintomas até o último dia de antibiótico (duração total da infecção), até o primeiro dia de antibiótico (dias até o recebimento do primeiro antibiótico), até o primeiro dia de antibiótico eficaz (dias até o recebimento de um antibiótico eficaz) e até o dia da intervenção cirúrgica (dias até a primeira intervenção cirúrgica).

Os cursos de antibióticos foram consolidados e adjudicados por um médico infectologista pediátrico, com cursos com menos de 48 h ou administrados antes da admissão combinados em um único curso. Os antibióticos foram classificados como empíricos ou definitivos com base na obtenção de cultura e na presença de organismos recuperados. A adequação dos antibióticos foi determinada usando recomendações de diretrizes específicas para a doença disponíveis ou comparação da suscetibilidade da cultura com a seleção de antibióticos. No caso de resultados polimicrobianos sem identificação de patógeno específico, a adequação dos antibióticos foi determinada pelas diretrizes da Infectious Diseases Society of America [20]. A adequação da duração não foi avaliada.

Utilizamos o teste exato de Fisher para dados categóricos e o teste de Kruskal–Wallis para dados contínuos e ordinais, devido à distribuição não normal dos dados contínuos. Os dados foram analisados e representados graficamente usando o GraphPad Prism 10.6.1. As comparações de incidência foram feitas usando uma regressão de Poisson com offset, utilizando pacientes pediátricos únicos atendidos no departamento de emergência (DE) em cada respectivo período de tempo, para contabilizar exposições desiguais. A incidência foi analisada em Python 3 usando NumPy 1.23.5, Pandas 1.5.3 e SciPy 1.10.0. As comparações post hoc incluíram comparações múltiplas de Dunn para testes de Kruskal–Wallis significativos e razões de taxas de incidência (IRR) com ajustes de Holm–Bonferroni. O tempo de internação (LOS) foi calculado a partir da primeira hospitalização e/ou procedimento hospitalar após o cálculo da Agency of Healthcare Research and Quality (AHRQ).

Os dados da Figura 1A foram derivados do Epic Cosmos, um conjunto de dados criado em colaboração com uma comunidade de sistemas de saúde que usam o Epic, representando 300 milhões de registros de pacientes em 1854 hospitais e 42.200 clínicas até dezembro de 2025. A comunidade representa pacientes de todos os 50 estados, Distrito de Columbia, Canadá, Líbano e Arábia Saudita. A consulta utilizou a mesma idade, data e códigos CID‐10 usados em nossa consulta, mas, devido à natureza desidentificada dos dados do Epic Cosmos, não foi possível nenhum refinamento adicional.

Os dados revisados por prontuário foram coletados e gerenciados usando ferramentas eletrônicas de captura de dados REDCap hospedadas na University of Nebraska Medical Center [21, 22]. Este estudo recebeu aprovação ética do Comitê de Revisão Institucional da University of Nebraska Medical Center (Número de Referência: 0633‐24‐EP).

Resultados

Incidência de Abscessos de Cabeça e Pescoço

Os dados semanais não ajustados do Epic COSMOS foram preenchidos na Figura 1A. Em seguida, foi realizada uma revisão abrangente de prontuários de duas instituições para avaliar melhor essa tendência, mas com uma população de pacientes refinada de abscessos verdadeiros de cabeça e pescoço.

A consulta inicial capturou 508 pacientes, com a coorte final composta por 194 pacientes após a aplicação dos critérios de exclusão. A análise dos 194 pacientes incluídos começou com a avaliação das taxas de incidência de abscessos nos três períodos definidos. No período pré-pandemia, houve 37 pacientes com abscesso de cabeça e pescoço (19,1%) entre 110.921 pacientes únicos atendidos no pronto-socorro (PS) durante esse período, resultando em uma taxa de incidência de 3,34 abscessos por 10.000 pacientes de PS por ano. Durante o período de lockdown, houve 23 pacientes diagnosticados com abscesso de cabeça e pescoço (11,9%) entre 37.512 pacientes únicos atendidos no PS durante esse período, resultando em uma taxa de incidência de 6,13 abscessos por 10.000 pacientes de PS por ano. Por fim, no período pós-pandemia, houve 134 pacientes diagnosticados com abscesso de cabeça e pescoço (69,1%) entre 122.421 pacientes únicos atendidos no PS durante esse período, resultando em uma taxa de incidência de 10,95 abscessos por 10.000 pacientes de PS por ano. Isso representou uma taxa de incidência no período pós-pandemia 3,28 vezes maior do que a do período pré-pandemia. Em comparação com o período pré-pandemia, a IRR de abscessos durante o período de lockdown foi de 1,838 (IC 95%: 1,092–3,093; p = 0,022). Em comparação com o período pré-pandemia, a IRR de abscessos para o período pós-pandemia foi de 3,281 (IC 95%: 2,28–4,722; p < 0,001). Por fim, em comparação com o período de lockdown, a IRR de abscessos para o período pós-pandemia foi de 1,785 (IC 95%: 1,147–2,778; p = 0,021).

A análise da incidência de abscessos foi então estratificada por localização anatômica (Tabelas 1 e 2). Os abscessos de cabeça e pescoço “Outros” foram constituídos por 14 abscessos intracranianos, 1 abscesso laríngeo, 1 abscesso intraorbitário e 2 abscessos intratonsilares. Curiosamente, não houve abscessos “Outros” durante o período de lockdown (Figura 1B).

Dados demográficos, história médica pregressa e apresentação clínica

A idade média da coorte foi de 8,31 anos (DP = 5,96), sendo a maioria branca (74,7%), não hispânica/latinx (75,3%) e do sexo masculino (54,1%). Não houve diferenças significativas na idade ao diagnóstico entre pacientes pré-pandemia, durante o lockdown e pós-pandemia (p = 0,367). Não houve diferenças significativas quanto ao sexo, raça e etnia dos pacientes entre os períodos pré-pandemia, lockdown e pós-pandemia (p's > 0,05) (Tabela 3).

Nenhum paciente deste estudo era imunocomprometido. 4,3% dos pacientes do período de lockdown e 3,7% dos pacientes do período pós-pandemia foram diagnosticados com SARS-CoV-2 nos 60 dias anteriores à apresentação. Não houve diferença significativa entre as coortes pré-pandemia, lockdown e pós-pandemia quanto à realização de procedimento nos seis meses anteriores ao desenvolvimento do abscesso. Não houve diferenças significativas nas taxas de vacinação bacteriana pediátrica (Hib, pneumocócica e DTaP/Tdap) entre as três coortes. Além disso, as taxas de internação hospitalar não diferiram significativamente entre as coortes pré-pandemia, lockdown e pós-pandemia. Os achados do exame objetivo na apresentação inicial não demonstraram associações significativas ao longo dos três períodos (Tabela S1).

Os diâmetros médios dos abscessos foram significativamente associados entre os pacientes pré-pandemia, lockdown e pós-pandemia, sendo 2,4 (DP = 1,24), 3,45 (DP = 1,58) e 2,46 (DP = 1,32), respectivamente (p = 0,047) (Figura 2). No entanto, não houve comparações pareadas de Dunn estatisticamente significativas entre os períodos quanto ao tamanho do abscesso (pré-pandemia vs. lockdown p = 0,0892; pré-pandemia vs. pós-pandemia p > 0,9999; e lockdown vs. pós-pandemia p = 0,0694).

Em relação aos valores laboratoriais dos pacientes, 27 (73,0%) pacientes pré-pandemia, 17 (73,9%) pacientes do lockdown e 101 (75,4%) pacientes pós-pandemia realizaram exames de sangue. Não houve diferenças significativas entre os níveis médios de leucócitos, neutrófilos absolutos, VHS ou PCR entre os três períodos (Tabela S2).

Agente patogênico causador

Dos 126 pacientes submetidos a qualquer tipo de drenagem (I&D à beira do leito ou cirúrgica), 2 (1,6%) pacientes não foram submetidos a cultura, e 18 (14,3%) pacientes não tiveram recuperação de organismos, embora 5 desses pacientes tivessem um teste rápido recente positivo para Streptococcus pyogenes . Dos 106 (84,1%) pacientes com culturas que recuperaram organismos, a grande maioria dos resultados de cultura mostrou organismos esperados para seus respectivos sítios de coleta, incluindo flora orofaríngea mista, Streptococcus pneumoniae , Streptococcus pyogenes , grupo Streptococcus anginosis, Haemophilus influenzae , Streptococcus agalactiae , Fusobacterium necrophorum , Staphylococcus aureus sensível à meticilina e Staphylococcus aureus resistente à meticilina . Houve algumas exceções notáveis, incluindo uma Salmonella enterica pré-pandêmica de um abscesso intracraniano, um paciente pós-pandêmico com cultura negativa e sorologia positiva para Francisella tularensis que respondeu à antibioticoterapia padrão para tularemia, e um paciente pós-pandêmico com linfadenopatia por histoplasmose que provavelmente tinha uma infecção bacteriana secundária.

Tratamento

Não houve diferenças significativas entre os três períodos de tempo em dias até o primeiro antibiótico, dias até o primeiro antibiótico eficaz, dias até a primeira intervenção cirúrgica, tempo de internação hospitalar, nem duração da infecção (Tabela 4). Além disso, o uso de antibióticos empíricos inadequados entre os três grupos não foi significativamente diferente, com 1 paciente pré-pandêmico (2,7%), 2 pacientes do lockdown (8,7%) e 17 pacientes pós-pandêmicos (12,7%) sendo inicialmente tratados com antibióticos empíricos inadequados (p = 0,202).

As taxas de intervenção cirúrgica entre as coortes pré-pandemia, lockdown e pós-pandemia não diferiram significativamente (p = 0,261). Entre os 37 pacientes pré-pandemia, 5 (13,5%) foram submetidos a I&D à beira do leito, 15 (40,5%) necessitaram de drenagem cirúrgica e 17 (45,9%) não foram submetidos a intervenção cirúrgica. Durante o lockdown, 7 (30,4%) pacientes foram submetidos a I&D à beira do leito, 10 (43,5%) necessitaram de drenagem cirúrgica e 6 (26,1%) não foram submetidos a intervenção cirúrgica. Entre os 134 pacientes pós-pandemia, 19 (14,2%) foram submetidos a I&D à beira do leito, 67 (50,0%) necessitaram de drenagem cirúrgica e 48 (35,8%) não foram submetidos a intervenção cirúrgica (Figura 3A). De todos os pacientes submetidos a pelo menos uma intervenção cirúrgica, as frequências de pacientes que necessitaram de mais de uma são mostradas na Figura 3B. Embora a coorte pós-pandemia tenha mais intervenções cirúrgicas repetidas (15 pacientes com > 1 cirurgia) do que a coorte pré-pandemia (1 paciente com > 1 cirurgia), também não houve associação significativa entre os três grupos (p = 0,088). A mortalidade hospitalar intra-hospitalar foi de 0% nos três períodos.

Discussão

Este estudo de duas instituições investigou a incidência e o manejo de abscessos de cabeça e pescoço em crianças nos períodos pré-pandemia, lockdown e pós-pandemia. Usando dados do Epic Cosmos em nível internacional e dados institucionais revisados por prontuário, observamos um aumento significativo na incidência de abscessos de cabeça e pescoço do período pré-pandemia para o lockdown e para o período pós-pandemia, com taxas de incidência pós-pandemia superando os níveis pré-pandemia em mais de três vezes. O aumento da incidência ocorreu em quase todos os subtipos anatômicos e foi acompanhado por uma taxa aumentada de pacientes que necessitaram de duas ou mais intervenções cirúrgicas em comparação com as taxas pré-pandemia. Importante, esse aumento persistiu apesar da normalização dos volumes de pronto-socorro pediátrico, apoiando um aumento real da carga da doença e não um artefato da utilização de serviços de saúde.

Em meio ao aumento substancial da incidência, não observamos diferenças significativas entre os períodos de tempo nos dados demográficos dos pacientes, na história médica pregressa ou nos marcadores laboratoriais inflamatórios disponíveis. As taxas de internação, o tempo até o tratamento e a adequação dos antibióticos empíricos também permaneceram estáveis, sugerindo que mudanças no manejo clínico ou no acesso aos cuidados não explicam completamente o aumento pós-pandemia. Um achado notável foi o maior tamanho dos abscessos durante o período de lockdown em comparação com as coortes pré e pós-pandemia, possivelmente refletindo a dependência precoce da telemedicina e o atraso no início do primeiro antibiótico durante o período de lockdown, embora essa diferença não tenha sido estatisticamente significativa. Os perfis microbiológicos foram consistentes com os patógenos esperados, incluindo espécies de Streptococcus, Staphylococcus aureus , e comensais orofaríngeos típicos, incluindo anaeróbios [8, 9]. Não identificamos um novo patógeno dominante impulsionando o aumento observado, embora este estudo não tivesse poder estatístico para detectar mudanças sutis na prevalência de organismos. Esses achados estão alinhados com dados nacionais que mostram aumento de infecções invasivas sem um organismo causador predominante [6, 7, 8, 9].

Embora estudos fora dos Estados Unidos também tenham relatado um aumento pós-pandêmico de infecções de cabeça e pescoço em crianças [10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17], a etiologia subjacente permanece incompletamente compreendida e provavelmente é multifatorial. As principais teorias imunológicas incluem o preparo imunológico tardio induzido pela pandemia [23, 24, 25, 26, 27] e mudanças na epidemiologia e sazonalidade relacionadas à pandemia [28, 29, 30, 31]. Além disso, outros potenciais mediadores, incluindo acesso reduzido à atenção primária, menor prescrição de antibióticos em nível ambulatorial e disparidades socioeconômicas, também podem ser contribuintes [32, 33, 34]. Notavelmente, este estudo não foi delineado para avaliar esses potenciais fatores mediadores, e as hipóteses a seguir são discutidas como possíveis, e não como explicações estabelecidas. A hipótese da “dívida imunológica” propõe que a exposição reduzida a patógenos comuns durante o período de lockdown atrasou a maturação imunológica normal em crianças, aumentando a suscetibilidade a infecções de cabeça e pescoço [23, 24, 25, 26, 27]. Corroborando isso, um grande estudo multicêntrico europeu encontrou níveis significativamente menores de IgG contra Streptococcus pyogenes e vírus sincicial respiratório em crianças de 3 a 4 anos avaliadas após a introdução das restrições pandêmicas, consistente com um atraso de aproximadamente 1 ano na aquisição de imunidade [26]. Além disso, um estudo de sorologia multiplex de 2020 a 2022 constatou que crianças menores de 5 anos apresentaram respostas de anticorpos de pico mais altas após a infecção e declínio mais rápido de anticorpos em múltiplos vírus em comparação com pacientes mais velhos [23]. Estudos epidemiológicos complementares demonstraram que as restrições pandêmicas desregularam a sazonalidade dos patógenos, resultando em picos virais em momentos atípicos, períodos de circulação prolongados e surtos de rebote superiores aos níveis pré-pandêmicos para vários patógenos respiratórios [28, 29, 30, 31]. Embora essas hipóteses mecanísticas imunológicas sejam especulativas em relação à nossa coorte específica, em conjunto seus achados destacam a necessidade de mais investigações sobre a imunodinâmica específica por idade e o impacto das disrupções relacionadas à pandemia no preparo imunológico durante janelas críticas do desenvolvimento. Estudos adicionais baseados nos Estados Unidos são necessários para avaliar o papel da dívida imunológica, do acesso à saúde, da prescrição de antibióticos e de fatores socioeconômicos no aumento pós-pandêmico de infecções bacterianas pediátricas.

Esse aumento de três vezes na incidência e o aumento das intervenções cirúrgicas repetidas também refletem uma carga econômica crescente para os pacientes pediátricos, as famílias e o sistema de saúde. Antes da pandemia, as infecções profundas do espaço cervical em crianças representavam mais de US$ 75 milhões em gastos hospitalares anuais nos Estados Unidos, com os casos tratados cirurgicamente gerando custos quase o dobro dos casos tratados clinicamente (US$ 28.969 vs. US$ 17.022 por paciente) [35]. Dado o triplo da incidência que observamos neste estudo, a carga econômica atual após esse aumento pós-pandêmico na incidência de abscessos de cabeça e pescoço provavelmente excede esses custos pré-pandêmicos. As cirurgias repetidas ampliam ainda mais os custos por meio de internações prolongadas e maior utilização de recursos [13, 36]. A intervenção cirúrgica precoce das infecções profundas do espaço cervical em crianças demonstrou reduzir significativamente o tempo de internação (LOS) [37]. Além dos gastos hospitalares diretos, o aumento pós-pandêmico reflete uma pressão mais ampla sobre o sistema de saúde, incluindo custos potencialmente evitáveis decorrentes de múltiplas modalidades de imagem e do uso de antibióticos antes da internação [38]. A convergência de maiores volumes de casos e taxas aumentadas de intervenção cirúrgica ressalta a necessidade contínua de buscar protocolos diagnósticos e de tratamento aprimorados para conter o impacto financeiro crescente.

Esses achados devem ser interpretados no contexto das limitações do nosso estudo. Ambas as instituições avaliadas estão localizadas no leste de Nebraska, o que reduz a diversidade racial e étnica e limita a generalização dos nossos achados para outras regiões geográficas ou sistemas de saúde. Embora a análise de patógenos tenha revelado tendências nos padrões microbianos, ela foi limitada por dados incompletos de cultura e sensibilidade aos antibióticos, destacando a necessidade de estudos futuros com culturas confirmadas e testes completos de suscetibilidade. Além disso, a coorte do período de lockdown era heterogênea, na medida em que restrições sociais mais rígidas no início do período evoluíram ao longo do tempo e podem diferir em outras regiões. Embora nossa revisão de prontuários tenha confirmado diagnósticos verdadeiros de abscesso, os dados do Epic Cosmos carecem de granularidade clínica e provavelmente incluiriam classificações errôneas. As coortes relativamente pequenas do período pré-pandêmico e do lockdown reduziram o poder estatístico e aumentaram o risco de erro do tipo II, de modo que algumas diferenças clinicamente significativas, incluindo a maior taxa de intervenções cirúrgicas repetidas observada no período pós-pandêmico, podem não ter alcançado significância estatística e não devem ser interpretadas como evidência de ausência de efeito. Os desfechos suplementares dos pacientes, como comprometimento das vias aéreas e taxas de admissão em UTI, não foram coletados sistematicamente, limitando nossa capacidade de avaliar plenamente as mudanças na gravidade da doença e nos desfechos clínicos ao longo dos períodos. Por fim, apesar das múltiplas teorias propostas para explicar esse aumento pós-pandêmico na incidência de abscessos de cabeça e pescoço em crianças, a causalidade não pode ser estabelecida, e estudos adicionais são necessários para fornecer uma melhor explicação para esses achados.

Conclusão

Este estudo demonstra um aumento significativo na incidência de abscessos de cabeça e pescoço em crianças após a pandemia de COVID-19, independentemente de mudanças demográficas dos pacientes, do estado de imunodeficiência ou de atrasos no tratamento. Esses achados destacam a necessidade de vigilância contínua, com reconhecimento e manejo precoces das infecções pediátricas na era pós-pandêmica, bem como de uma compreensão mais profunda das consequências não intencionais de longo prazo das intervenções de saúde pública sobre a saúde imunológica pediátrica e os padrões de doenças infecciosas.

Financiamento

Todas as fases deste estudo foram apoiadas pelo Departamento de Otorrinolaringologia da Universidade do Nebraska Medical Center.

Conflitos de interesse

Os autores declaram não haver conflitos de interesse.

Informações de suporte

Tabela S1: Frequências de história médica pregressa e apresentação clínica dos períodos pré-pandemia, lockdown e pós-pandemia. Os valores de p foram calculados usando o teste exato de Fisher.

Tabela S2: Valores laboratoriais entre os períodos pré-pandemia, lockdown e pós-pandemia. Os valores de p foram calculados usando o teste de Kruskal–Wallis.

Referência

DiBlasi M, Higgins RC, Welch N et al.. Increased Pediatric Head and Neck Abscesses Following the COVID-19 Pandemic. Laryngoscope 2026.

DOI: 10.1002/lary.70742 · PubMed: 42425765

Texto completo gratuito: doi.org, licença CC BY.